La definición más aceptada en la actualidad es la de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor: “Dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable, asociada a un daño tisular, real o potencial, o descrita en términos de dicho daño”. En realidad es un mecanismo de defensa frente a daños mayores, aunque en muchas ocasiones impacta en la calidad de vida. El dolor es un trastorno frecuente,. En España se estima que más del 17% de la población adulta sufre algún tipo de dolor.

Se origina por un funcionamiento anormal del sistema nervioso, que confunde estímulos como la temperatura o el tacto como estímulos dolorosos. Puede reflejar un mal funcionamiento de algunas zonas del sistema nervioso y tiene varios tipos de manifestaciones (dolor postherpético, neuropatías diabéticas, neuralgias del trigémino,etc).